CALICOS

Drie jaar na hun sterke debuutplaat ‘The Soft Landing’ heeft het Antwerpse zestal Calicos een opvolger klaar. ‘Sugarcoat It’ is het resultaat van een zoektocht naar muzikale authenticiteit en identiteit van een band die zijn sound verdiept en verbreedt. Het album verschijnt op 22 november en wordt uitgebreid voorgesteld in België en Nederland.

Met ‘The Soft Landing’ (2021) bewees Calicos dat hun mix van americana, indie en folk z’n plaats had in het Belgische muzieklandschap. Single Nova werd een alternatieve hit (3 weken op 1 in Vox van Radio 1) en fans en critici vielen voor de dromerige sound, die door het metier van de bandleden ook live een grote indruk nalaat. In het voorprogramma van The Haunted Youth, met onder meer uitverkochte shows in Amsterdam en Groningen, ging ook de deur naar Nederland wat verder open.

Vooruitgeschoven singles Comedown, Easy en Reliving lieten al horen dat Calicos wat is opgeschoven naar meer pure indie, al blijft de americana en folkrock van de beginjaren nadrukkelijk in het DNA van de band zitten. “Het heeft even geduurd voordat we onze richting vonden, en we hebben onderweg enkele obstakels overwonnen. Wat voor muziek willen we eigenlijk maken? Door verwachtingen van buitenaf los te laten en het plezier in het spelen terug te vinden, zijn we uiteindelijk beland waar we wilden zijn. Een compromisloze verzameling waar we als band volledig achter staan”, zegt frontman Quinten Vermaelen.
Hoe dat klinkt? Wat minder Wilco en Ryan Adams, iets meer Sharon Van Etten en – waarom ook niet? – onze eigen kwaliteitslabels dEUS en Admiral Freebee. ‘Sugarcoat It’ is een heel gevarieerd album geworden, van rockend en breed meanderend over poppy tot intiem en vederzacht. Comedown koppelt sprankelende Springsteen 80s pop aan euforische The War On Drugs synths, Easy voegt er onweerstaanbare pedal steel aan toe en Reliving klatert als een gitaar in de handen van Kurt Vile, overgoten met psych folk en roots. Opener Blow Up trekt de luisteraar met een beklijvend epos en rake climax vol in de plaat. Rush Rush is een zomerse en puntgave popsong, Love Where Have You Been klinkt door de fluisterende zang van Vermaelen romantisch en hunkerend. En wanneer In Motion je na een fenomenaal uitwaaierende coda en bijna 6 minuten weer met beide voeten op de grond zet, overheerst gelukzaligheid.

‘Sugarcoat It’ werd in drie sessies opgenomen, verspreid over 2023 en 2024, telkens met volledige band en zo goed als helemaal live. Dat geeft een authentieke en edgy sound die in handen van producer en mixer Tobie Speleman (zie ook Isolde Lasoen, blackwave., BLUAI, Brihang) helder en strak op plaat belandt. Dat zoeken naar een balans tussen authenticiteit en het verlangen naar een vleugje zoetheid, daar gaat ‘Sugarcoat It’ ook over. “Elk nummer vertelt een verhaal over het vinden van betekenis in de schijnbare nutteloosheid van het bestaan, en hoe de kracht om die leegte te vullen uiteindelijk van binnenuit komt”, zegt Vermaelen. “Zelfontdekking en acceptatie, een viering van het leven in al zijn facetten. Het is een oproep om te leven zonder spijt, om authentiek te zijn en om de dualiteit van het leven met open armen te verwelkomen.”

Trois ans après son excellent premier album intitulé The Soft Landing, le groupe anversois Calicos est sur le point de sortir son deuxième album. Sugarcoat It est le fruit de la quête d'authenticité musicale et d'identité d'un groupe qui approfondit et diversifie son style. L'album sortira le 22 novembre et sera présenté au public belge et néerlandais lors de différentes dates de concert.

Avec The Soft Landing (2021), Calicos est parvenu à prouver que son mélange d'americana, d'indie et de folk avait parfaitement sa place dans le paysage musical belge. Le single Nova est devenu un hit alternatif (3 semaines en tête du classement Vox sur Radio 1) et les fans ainsi que les critiques ont été séduits par le son onirique, qui ne manque pas non plus de faire forte impression en live grâce au talent des six membres du groupe. En première partie de The Haunted Youth, avec notamment des concerts sold out à Amsterdam et à Groningue, le groupe a pu se faire encore un peu plus un nom aux Pays-Bas.

Les singles mis en avant que sont Comedown, Easy et Reliving ont déjà montré que Calicos s'est réorienté vers une indie plus pure, même si l'americana et le folk rock de ses débuts restent clairement ancrés dans l'ADN du groupe. « Il nous a fallu un moment avant de trouver la direction à suivre et nous avons surmonté quelques obstacles en chemin. Quel style de musique voulons-nous vraiment faire ? En mettant de côté les attentes extérieures et en retrouvant le plaisir de jouer, nous avons fini par arriver là où nous voulions être. Une compilation sans compromis dont tout le groupe est fier », confie Quinten Vermaelen, le leader du groupe.

Qu'est-ce que ça donne ? Un son qui rappelle un peu moins Wilco et Ryan Adams, et un peu plus Sharon Van Etten et – pourquoi pas ? – nos propres labels qualité que sont dEUS et Admiral Freebee. Sugarcoat It est un album particulièrement varié, qui marie du rock, un style ample et sinueux, des morceaux pop et des titres intimes tout en douceur. Comedown associe la pop pétillante des années 80 à la Springsteen avec des synthés euphoriques façon The War On Drugs, Easy y ajoute une irrésistible « pedal steel », et Reliving résonne comme une guitare entre les mains de Kurt Vile, le tout imprégné de psych folk et de roots. La première piste, Blow Up, vous plonge pleinement dans l'album avec une épopée captivante et une apothéose percutante. Rush Rush est une chanson pop estivale sans le moindre défaut, tandis que Love, Where Have You Been, une chanson murmurée avec talent par Quinten Vermaelen, est un titre empreint de romantisme et de désir. Et lorsque In Motion vous ramène les pieds sur terre après une coda phénoménale et près de 6 minutes, un sentiment de béatitude vous submerge.

Sugarcoat It a été enregistré en trois fois, réparties sur 2023 et 2024, avec à chaque fois le groupe au complet et presque toujours en live. À la clé ? Un son authentique et audacieux qui, entre les mains du producteur et mixeur Tobie Speleman (voir aussi Isolde Lasoen, blackwave., BLUAI, Brihang), résonne de manière claire et précise sur l'album. Une quête d'équilibre entre authenticité et désir d'une touche de douceur, c'est aussi ça Sugarcoat It. Quinten Vermaelen : « Chaque morceau raconte une histoire sur la quête de sens dans l'apparente futilité de l'existence, et de quelle manière la force de combler ce vide vient finalement de l'intérieur. La découverte de soi et l'acceptation, une célébration de la vie sous toutes ses facettes. C'est un appel à vivre sans regrets, à être authentique et à accueillir la dualité de la vie à bras ouverts. »

Three years after their outstanding debut album ‘The Soft Landing’, Belgian band Calicos return with sophomore effort ‘Sugarcoat It’, an exploration of authenticity and identity in music by a band that both broadens and deepens their sound. The album is released on 22 November, followed by an extensive and exciting release show tour.

Calicos instantly earned their rightful place in the Belgian music landscape with their excellent blend of americana, indie and folk on 2021’s ‘The Soft Landing’. Single Nova became an alternative hit, and both fans and critics fell for the dreamy sound that never fails to impress live. Their fame also grew outside of Belgium, notably in The Netherlands, opening for The Haunted Youth, selling out venues in cities like Amsterdam and Groningen.

Preceding singles Comedown, Easy and Reliving already hinted at a sound shifting towards more downright indie, even though the characteristic americana and folk rock from the early days inextricably remain part of the band’s DNA. “It took us a while to find our direction, and we’ve overcome a few obstacles along the way”, frontman Quinten Vermaelen elaborates. “We asked ourselves: what kind of music do we want to make? By no longer trying to live up to outside expectations and rediscovering the joy of playing, we’ve come to the point where we want to be: an uncompromising collection of songs and sounds we all as a band stand behind.”

How that sounds? A little less like Wilco and Ryan Adams, and a bit more like Sharon Van Etten. ‘Sugarcoat It’ is a multifaceted album, going from unreservedly rocking over poppy to intimate and velvety. Comedown links Springsteen 80s pop to euphoric War On Drugs synths, Easy adds an irresistible pedal steel and Reliving rambles like a guitar in the hands of Kurt Vile, bathing in psych folk and roots. Opening track Blow Up is enthralling and epic, with a climactic finale, pulling the listener right into the album. Rush Rush is a flawless summer pop song, while Vermaelen’s hushed singing adds romance and yearning to Love Where Have You Been. And when In Motion puts you back down after 6 staggering minutes of delightful folky americana and a pulsing coda, bliss is all that remains.

‘Sugarcoat It’ was recorded in three sessions during 2023 and 2024, each time with the whole band and almost entirely live. The result is an authentic and edgy sound, distilled into a crisp and clear-cut sounding album by producer and mixer Tobie Speleman (cf. Isolde Lasoen, blackwave., J.Bernardt, BLUAI and Brihang). This search for a balance between authenticity and the longing for a touch of sweetness is also what ‘Sugarcoat It’ is all about. “Every song tells a story about finding meaning in the apparent futility of existence, and how the power to fill that void eventually comes from within”, Vermaelen says. “Self-exploration and acceptance, a celebration of life in all its aspects. It’s a call to live without regret, to be authentic, and to embrace and welcome the duality of life with open arms.”